冷凍干燥是利用升華的原理進行干燥的一種技術，是將被干燥的物質在低溫下快速凍結，然后在適當?shù)恼婵窄h(huán)境下，使凍結的水分子直接升華成為水蒸氣逸出的過程。 冷凍干燥得到的產(chǎn)物稱作凍干物，該過程稱作凍干。
物質在干燥前始終處于低溫（凍結狀態(tài)），同時冰晶均勻分布于物質中，升華過程不會因脫水而發(fā)生濃縮現(xiàn)象，避免了由水蒸氣產(chǎn)生泡沫、氧化等副作用。干燥物質呈干海綿多孔狀，體積基本不變，極易溶于水而恢復原狀。在zui大程度上防止干燥物質的理化和生物學方面的變性。
冷凍干燥機原理簡單易懂，但是在應用在具體行業(yè)里時，卻也有著很多的區(qū)別。
近代干燥機開始使用的是間歇操作的固定床式干燥機。19世紀中葉，洞道式干燥機的使用，標志著干燥機由間歇操作向連續(xù)操作方向的發(fā)展?；剞D圓筒干燥機則較好地實現(xiàn)了顆粒物料的攪動，干燥能力和強度得以提高。一些行業(yè)則分別發(fā)展了適應本行業(yè)要求的連續(xù)操作干燥機，如紡織、造紙行業(yè)的滾筒干燥機。
20世紀初期，乳品生產(chǎn)開始應用噴霧干燥機，為大規(guī)模干燥液態(tài)物料提供了有力的工具。40年代開始，隨著流化技術的發(fā)展，高強度、高生產(chǎn)率的沸騰床和氣流式干燥機相繼出現(xiàn)。而冷凍升華、輻射和介電式干燥機則為滿足特殊要求提供了新的手段。60年代開始發(fā)展了遠紅外和微波干燥機。
用于進行干燥操作的機械設備類型很多，根據(jù)操作壓力可分為常壓和減壓（減壓干燥機也稱真空干燥機）。根據(jù)操作方法可分為間歇式和連續(xù)式。根據(jù)干燥介質可分為空氣、煙道氣或其他干燥介質。根據(jù)運動（物料移動和干燥介質流動）方式可分為并流，逆流和錯流。
按操作壓力，干燥機分為常壓干燥機和真空干燥機兩類，在真空下操作可降低空間的濕分蒸汽分壓而加速干燥過程，且可降低濕分沸點和物料干燥溫度，蒸汽不易外泄，所以，真空干燥機適用于干燥熱敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及濕分蒸汽需要回收的場合。在具體應用中，如：海參凍干，機械凍干，藥物凍干，食品凍干，都是應用著不同的類型的凍干設備。
簡單的說，就是凍干所需要技術條件，科技條件。難度越大，要求越高，產(chǎn)品的成本自然也更高，價格也更高。產(chǎn)品的捕水量，zui低溫度也是有區(qū)別的。具體的需求量，還是要看產(chǎn)品的要求。